陽離子交換樹脂大多數(shù)含有磺酸基（—SO3H）、羧基（—COOH）或苯酚基（—C6H4OH）等酸性基團，這其中的氫離子能與溶液中的金屬離子或其他的陽離子來進行交換。例如苯乙烯和二乙烯苯的高聚物經(jīng)磺化處理能夠得到強酸性陽離子交換樹脂，其結(jié)構(gòu)式可簡單的表示為R—SO3H，式中R代表樹脂母體，其交換基本原理為2R—SO3H＋Ca2+—（R—SO3）2Ca＋2H+這也是硬水軟化的基本原理。
陽離子交換樹脂在使用中，應(yīng)避免 與金屬（如鐵、銅等）油污、有機分子微生物、強氧化劑等接觸，免使離子交換能力大幅度降低，甚至是失去功能，因此，須按照情況對樹脂來進行不定期的活化處理，活化方法可按照污染情況和條件而定，一般來說陽樹脂在軟化中易受Fe的污染可以選擇鹽酸浸濕，然后逐漸稀釋，陰樹脂易受有機物污染，可以選擇10%NaC1+2-5%NaOH混合溶液浸濕或淋洗，必要時可以選擇1%雙氧水溶液泡數(shù)分鐘，其他，也可采用酸堿交替處理法，漂白處理法，酒精處理及各種滅菌法等等。除此之外，陽離子交換樹脂在寒冷的冬季儲運中應(yīng)保持在5-40℃的溫度環(huán)境中，避免出現(xiàn)過冷或過熱，影響產(chǎn)品質(zhì)量，若寒冷的冬季沒有保溫設(shè)備時，可將樹脂貯藏在食鹽水中，食鹽水濃度可按照氣溫而定。
陽離子交換樹脂的工業(yè)產(chǎn)品中，常含有少量低聚物和未參加反應(yīng)的單體，還含有鐵、鉛、銅等無機雜質(zhì)。當樹脂與水、酸、堿或其他溶液接觸時，上述物質(zhì)就會轉(zhuǎn)入溶液中，影響出水產(chǎn)品質(zhì)量。因此，新樹脂在使用前必須來進行預處理。一般來說先用水使樹脂膨脹，然后，對這其中的無機雜質(zhì)（主要是鐵的化合物）可以選擇4-5%的稀鹽酸除去，有機雜質(zhì)可以選擇2-4%稀氫氧化鈉溶液除去洗到近中性即可。